Reservemålmand spiller første kamp i ni år

At være reservemålmand kan være en utaknemmelig opgave, men for den 34-årige japanske keeper Shunsuke Ando blev tålmodigheden belønnet i denne uge.

Efter ni lange år uden spilletid fik han endelig chancen i en officiel kamp for Kawasaki Frontale – og han greb den med begge hænder.

Ando, der er i sin 17. sæson som professionel, havde blot 24 førsteholdskampe på cv’et, inden han tirsdag blev sendt på banen i AFC Champions League-opgøret mod australske Central Coast Mariners.

Hans seneste kamp lå helt tilbage i maj 2016, men han viste ingen tegn på rust, da Kawasaki sikrede sig en sikker 2-0-sejr.

Selvom de færreste spillere ville acceptere så lang en periode på bænken, har Ando aldrig overvejet at give op.

“Målmand er en særlig position, og det er ikke let at skifte rundt på den,” fortæller han til AFP.

“Men jeg har altid troet på, at min chance ville komme, og jeg har trænet for at være klar, når den gjorde.”

Ando har tilbragt næsten hele sin karriere i Kawasaki Frontale, bortset fra en enkelt sæson på lån hos Shonan Bellmare.

Selvom han overvejede at skifte klub for at få mere spilletid, endte han med at blive i Kawasaki – en beslutning, han ikke fortryder.

“At spille den anden aften var et virkelig lykkeligt øjeblik for mig. Hvis jeg var skiftet til en anden klub, tror jeg, at min passion ville være faldet.”

Ando er ikke den eneste målmand i verdensfodbolden, der har brugt det meste af sin karriere på bænken.

Spanske Albert Jorquera fik kun syv ligakampe for FC Barcelona i 00’erne, mens engelske Stuart Taylor spillede færre end 100 kampe på trods af en 21-årig karriere.

Men Ando har aldrig betragtet sig selv som en reserve, og han har altid trænet med tanken om, at han kunne blive valgt til den næste kamp – og hvis ikke, har han gjort en dyd ud af at støtte sine holdkammerater.

“Hvis du har fire målmænd i en trup, og de alle konkurrerer på træningsbanen, forbedrer de sig, og det er godt for holdet,” forklarer han.

“Hvis man slækker på indsatsen, falder det hele fra hinanden.”

Kawasaki Frontale har været en af Japans mest succesfulde klubber de seneste år og vandt fire J1 League-titler mellem 2017 og 2021, og selvom Ando var med til at fejre triumferne, indrømmer han samtidig, at han manglede “en følelse af tilfredsstillelse” uden selv at have spillet en rolle på banen.

Selv seneste sæson var svær, hvor han kun var en del af kamptruppen to gange og ikke blev registreret til Champions League.

Men nu har hans pludselige comeback givet ham ny energi – og ambitionerne er vokset.

“Jeg vil spille igen, og det har kun gjort min sult efter spilletid større. Jeg vil ikke have, at det kun bliver én kamp – jeg vil have mere, og så mere igen,” siger han.

“Jeg holdt buret rent, og det giver mig selvtillid. Det er bevis på, at mit hårde arbejde ikke har været forgæves.”