Pogbas mareridt er overstået: Endelig fri

Efter 18 måneders dopingkarantæne kan Paul Pogba endelig vende tilbage til professionel fodbold.

Den franske verdensmester fra 2018 har gennemlevet nogle af de mest turbulente år i sin karriere – præget af skader, en opsigtsvækkende afpresningssag, og ikke mindst den positive dopingtest, der truede med at sætte en permanent stopper for hans tid på topniveau.

Nu er karantænen ovre, men det store spørgsmål er: Hvor fortsætter Pogba sin karriere?

Pogba testede positiv for testosteron-metabolitter efter Juventus’ kamp mod Udinese den 20. august 2023.

Først blev han idømt fire års karantæne, men efter en appel til Den Internationale Sportsdomstol, CAS, blev straffen nedsat til 18 måneder, da retten fandt, at indtagelsen af det ulovlige stof ikke var bevidst, men skyldtes et kosttilskud ordineret af en læge i Florida.

Siden dommen har Pogba opholdt sig i Miami, hvor han har trænet intensivt for at holde sig i form. På sociale medier deler han videoer fra sine træningspas – og han har modtaget flere tilbud, selvom ingen europæiske topklubber endnu har meldt sig åbent.

“Han træner 1000 procent, han har mod på fremtiden, og han har fået en del henvendelser,” lyder det fra en kilde tæt på spilleren.

Den klub, der har været nævnt hyppigst i rygtestrømmen, er Inter Miami.

Pogba har allerede købt hus i byen, og han blev spottet på tribunen til klubbens sæsonpremiere i MLS.

Derudover arbejder han med den fysiske træner for Lionel Messi, hvilket kun har styrket spekulationerne om et skifte til David Beckhams klub.

Også Marseille har været nævnt som en potentiel destination.

Pogbas tidligere holdkammerat fra Juventus, Mehdi Benatia, er nu sportsdirektør i klubben og skulle have sonderet terrænet.

Dog menes OM at have droppet muligheden, da Pogbas skadeshistorik skaber for stor usikkerhed.

For Pogba handler alt dog ikke kun om at finde en ny klub – hans største mål er at vende tilbage til det franske landshold og spille med til VM i 2026.

Han har holdt tæt kontakt med landstræner Didier Deschamps, der altid har bakket ham op.

“Jeg ønsker ham det bedste, for han er en fantastisk person,” har Deschamps tidligere udtalt.

Men kan Pogba finde tilbage til sit tidligere niveau?

Han har ikke spillet en officiel kamp siden september 2023, og før det var han ramt af adskillige skader.

Hans sidste vellykkede sæson på topniveau ligger helt tilbage i 2020-2021.

Ud over skader og dopingkarantæne har Pogba også været igennem et personligt mareridt.

Han blev i 2022 offer for en afpresningssag, hvor blandt andre hans egen bror, Mathias Pogba, var involveret.

Retssagen mod gerningsmændene er afsluttet, og de fik op til otte års fængsel.

For Pogba markerer afslutningen på sagen – sammen med dopingkarantænens ophør – en ny begyndelse.

“Nu kan jeg endelig fokusere på mit comeback til professionel fodbold,” sagde han til AFP efter retssagen.

Men spørgsmålet er stadig, om fodboldverdenen er klar til at tage ham tilbage?