Marinos klar til udfordringen: Intet at frygte mod Ronaldo og Al Nassr

Selvom Cristiano Ronaldo og stjerner som Sadio Mané og Jhon Durán venter i Jeddah, går den midlertidige cheftræner Patrick Kisnorbo til opgaven med ro og fokus – og uden frygt.

Kisnorbo, der for blot en uge siden overtog holdet efter fyrede Steve Holland, har hænderne fulde med at rette op på et skidt forår i J-League, hvor Marinos i øjeblikket befinder sig helt i bunden. Men det internationale opgør mod det saudiske storhold fylder alt i hovedet på australieren.

“Vi holder blikket rettet mod os selv og vores egne præstationer,” understreger Kisnorbo, der tidligere har arbejdet med Champions League-formatet i Asien. “Det handler om, hvad vi gør på banen, og hvordan vi udnytter den mulighed, vi har fået. Vi har et stærkt hold, der er klar.”

Marinos er stadig mærket af nederlaget i finalen sidste år, hvor de måtte se sig slået af Al Ain fra De Forenede Arabiske Emirater. Den oplevelse giver nu ekstra motivation frem mod det svære opgør mod Al Nassr.

“Finalen sidste år gør stadig ondt,” indrømmer venstrebacken Katsuya Nagato. “Vi er her for at vinde turneringen – og det starter med, at vi tror på, at vi kan slå alle. Det er 11 mod 11 derinde, og vi har intet at være bange for.”

På den modsatte bænk af banen står Stefano Pioli – tidligere Milan-træner – som leder et Al Nassr-hold med enorme individuelle kvaliteter. Alligevel vil han ikke undervurdere japanerne.

“Yokohamas position i J-League betyder ingenting her,” siger Pioli. “Japanske hold er teknisk stærke og taktisk disciplinerede. Hvis vi ikke er fuldt koncentrerede, kan det koste os.”

For Marinos handler det altså ikke om navne på modstanderholdet – men om at finde tilbage til egne styrker og spille med hjertet. Opgøret mod Al Nassr kan meget vel blive vendepunktet for en sæson, der har været alt andet end let.