Fra møbelbutik til grønsvær: Talent får siciliansk klub til at drømme

Kaleb Jiménez er navnet, der i øjeblikket får Catania-fansene til at drømme.

Den 22-årige offensivspiller har været en af de mest afgørende spillere for sicilianerne i denne sæson og er i færd med at føre holdet mod en potentiel playoffplads i Serie C.

Med tre mål og syv assists på 22 kampe har han ikke blot etableret sig som en kreativ kraft på midtbanen, men også som en leder i Domenico Toscanos mandskab.

Jiménez’ rejse har været alt andet end traditionel.

Født i 2002 af spanske forældre, voksede han op i Milano, hvor hans far drev en møbelforretning.

Kalebs første erfaringer med fodbolden fandt sted på gaderne, hvor asfalt blev til imaginært græs, og husmure fungerede som mål.

Passionen for spillet voksede, og hans talent blev hurtigt opdaget, da han sluttede sig til Cimiano Calcio, en amatørklub, der tidligere har udviklet flere professionelle spillere.

Hans første store skridt i karrieren kom i 2019, da han skrev kontrakt med Seregno FBC i Serie D.

Først brugt som kantspiller, blev han senere flyttet ind centralt, hvor han kunne udnytte sin kreativitet og tekniske evner, og i sæsonen 2020-2021 var han med til at sikre klubbens oprykning til Serie C, men eventyret i den tredjebedste række varede kun én sæson, da Seregno rykkede ned trods Jiménez’ gode præstationer i kvalifikationskampene mod Pro Sesto.

Vicenza så dog potentialet i ham og hentede ham i 2022, hvilket blev et afgørende skridt i hans udvikling.

Her fik han sit helt gennembrud og var med til at vinde Coppa Italia Serie C mod Juventus Next Gen.

I den første kamp af finaleopgørene, der spilles over to kampe, i Torino scorede han et vidunderligt mål i kampens døende minutter – et venstrebensdrøn i krydset på Allianz Stadium.

“Målet var til min mor, som jeg mistede for seks år siden,” sagde han dengang, et øjeblik, der viste både hans følsomhed og hans evne til at levere på de store scener.

Hans præstationer fangede Atalanta U23-holdets opmærksomhed, og i januar 2024 skiftede han til Bergamo-klubben.

Catania kæmper for playoff

Efter en kort periode med tre mål og to assists, besluttede han dog allerede i august at søge nye udfordringer i Catania, hvor han hurtigt er blevet en nøglespiller.

Catania kæmper i øjeblikket for at sikre sig en plads i Serie B-playoffen og ligger lige nu som nummer 10, den sidste position, der giver adgang til oprykningsspillet.

Fansene håber, at Jiménez’ magi kan føre dem hele vejen til Serie B, og meget vil afhænge af hans præstationer i de afgørende kampe til foråret.

En spiller, der engang jonglerede mellem et liv i en møbelforretning og fodboldens drømmeverden, er nu på vej til at skrive et nyt kapitel i sin eventyrlige karriere.