Sporting-træner vil savne Morten Hjulmand i europæisk opgør: ”Han er en leder”

Sporting CP går ind til Champions League-playoffkampen mod Borussia Dortmund med optimisme – ikke mindst fordi deres stjernespiller Viktor Gyökeres er bekræftet kampklar.

Manager Rui Borges kan således berolige fansene med, at den svenske angriber er i topform til tirsdagens opgør, selvom holdet må undvære sin kaptajn, danske Morten Hjulmand, der sidder ude med karantæne, og Borges lægger ikke skjul på, hvor vigtige lige netop de to spillere er for holdet.

“Gyökeres og Hjulmand er de to bedste spillere i ligaen,” fortæller han og anerkender, at fraværet af Hjulmand bliver en udfordring.

“Han er en leder, og vi kommer til at savne ham. Men jeg har tillid til, at de, der træder ind, vil levere.”

Dortmund har haft en turbulent sæson og befinder sig kun på en 11. plads i Bundesligaen, men alligevel advarer Borges om, at det stadig er en stærk modstander.

“De er midt i en omstillingsproces med Niko Kovac, men de har stadig mange af de spillere, der sidste sæson nåede Champions League-finalen,” forklarer han.

“Vi skal være ambitiøse og modige for at matche deres offensive styrke.”

Målmand kan få debut

En potentiel debutant i Champions League for Sporting er målmand Rui Silva, som blev hentet i januar, men Borges lader dog forstå, at han endnu ikke har besluttet sig for, hvem der starter mellem stolperne.

“Han er klar til at spille, men vi må se, hvem der får chancen.”

Med Gyökeres på plads i front og et velorganiseret Sporting-mandskab håber Borges at skabe en stærk hjemmebanefordel i første opgør mod Dortmund.

Kampen bliver dømt af den norske dommer Espen Eskas, og der er lagt op til en intens duel mellem to hold med vidt forskellige sæsoner hidtil – men samme ambition om at sikre sig en plads i Champions Leagues ottendedelsfinaler.