Spansk fremgang i Europa kaster CL-plads af sig

Det står klart, efter at Italiens Lazio blev slået ud af Europa League, mens Athletic Club fra Bilbao avancerede til semifinalerne og dermed sikrede, at Spanien overhaler Italien i det europæiske koefficientregnskab.

UEFA har i år indført to såkaldte “European Performance Spots”, som gives til de to ligaer, hvis klubber samlet set klarer sig bedst i europæiske turneringer. England var den første til at sikre sig en ekstra plads, og Spanien fulgte nu som nummer to – på bekostning af Serie A.

Det betyder, at La Liga vil få fem pladser i Champions League 2025/26, hvor de fire går til de øverste i ligaen som normalt, og den femte gives til det næste bedst placerede hold, der ikke allerede er kvalificeret.

I skrivende stund indtager Villarreal femtepladsen i La Liga med 51 point efter 30 spillerunder. De er dermed bedst placeret til at tage den ekstra Champions League-billet, men Real Betis ligger lige i hælene – tre point efter, dog med én kamp mere spillet. Længere nede følger Celta Vigo og Mallorca, begge otte point efter Villarreal og også med en kamp mere på bogen.

Dermed er slutspurten i La Liga ikke blot spændende i toppen, men også i midterfeltet, hvor en plads i Europas fornemste klubturnering nu står på spil – også for hold, der ikke nødvendigvis har været inde i top-4 hele sæsonen.

Athletic Clubs progression i Europa League og Real Madrids deltagelse i Champions League-semifinalerne har altså ikke kun sportslig, men også strukturel betydning: De har sikret Spanien en ekstra plads, og måske åbnet døren til Champions League for en klub som Villarreal, som ellers måtte nøjes med Europa League.

Med fem hold i verdens største klubturnering næste sæson er La Liga igen på vej mod fordums dominans – og kampen om den femte billet kan vise sig at blive sæsonens mest nervepirrende kapløb uden for topstriden.